卡痛叶:用户人口统计、使用模式及其对鸦片类药物流行的影响

约翰·霍普金斯大学医学院的研究人员,利用网路招募2700多名草药补充剂卡痛叶(Kratom)使用者的调查结果得出结论,这种与鸦片类药物相似的精神活性化合物,用于治疗疼痛、焦虑、抑鬱和成瘾的处方鸦片类药物的危害率,可能低于鸦片类药物。

在2月3日出版的《药物与酒精依赖》中有关發现的报告中,研究人员告诫说,儘管自我报告调查并不总是完全可靠的,但他们证实卡痛叶不受美国食品暨药物监督管理局的监管或批准。FDA尚未进行科学研究来正式确定安全性和益处。他们说,由于其看似安全的治疗潜力,并且可能替代鸦片类药物的使用,美国药物代理商应寻求研究和监管,而不是完全禁止销售卡痛。

消费者权益保护组织美国卡痛协会(AKA)估计,美国有500万人经常透过在食物中食用其磨碎的叶子或在茶中冲泡,来製作卡痛。卡痛是一种与咖啡树有关的热带植物,主要生长在东南亚。其主要影响精神活性成分为帽柱木硷(Mitragynine)与其氧化产物7-hydroxymitragynine,两者主要存在于卡痛的叶子中,该生物硷可作用于大脑鸦片受体并改变情绪。人们小剂量使用它作为能量和情绪的促进剂。

卡痛产品不受管制和不规范,并且与酒精或其他药物结合使用时,儘管报告稀疏,但直指会产生幻觉、癫痫發作和肝脏损害。2016年,美国药物执行局(DEA)提议,禁止商业销售和使用,而FDA已建议将其归类为一级管制药品,这意味着该药物没有经过验证的医学应用,而且滥用风险很高。这些机构受到了公众和食物补充品行业的压力,没有採取任何行动。而2018年使用者群的沙门氏菌汙染暴發,增加了人们的担忧。但是,约翰·霍普金斯大学医学院精神病学与行为科学讲师阿尔伯特·加西亚·罗密博士说,新的调查發现,卡痛滥用可能性似乎相对较低,并且可能会有医学上的应用探索,包括作为疼痛和鸦片类药物使用障碍的一种可能的治疗方法。

他补充说:「因为卡痛像鸦片类药物,而且是由于我们目前的鸦片类药物流行造成,而存在恐惧心理。」

泰国2015年的一项研究报告说,数十年来,亚洲人已成功使用卡痛治疗鸦片类药物成瘾问题,这引起了美国研究人员的重新关注。

加西亚·罗密博士说,他们透过网络、社群媒体以及AKA招募了2798人参与者,完成对卡痛叶使用的网路调查。总体而言,用户主要是白人、受过教育和中年人。大约61%的使用者是女性,而90%是白人。大约6%的人报告说是多种族的,1.5%的人说是印第安人或夏威夷人,0.5%的人是亚洲人,0.4%的人是非裔美国人。参与者的平均年龄为40岁。大约84%的参与者报告说,至少接受过一些大学教育。

在这些参与者中,有91%的人报告服用卡痛叶可以平均减轻背部、肩部和膝盖疼痛;67%的人用于降低焦虑,65%的人则用于减缓抑鬱。大约41%的调查者表示,他们服用卡痛来治疗鸦片类药物的戒断,而那些服用鸦片类药物戒断的人中,有35%的人报告说,一年多都没有服用处方鸦片类药物或海洛因。

作为调查的一部分,参与者填写了《物质使用障碍症状》清单,以根据美国精神病学协会《精神疾病诊断和统计手册》第五版指南,评估其使用是否符合物质使用障碍的标准。低于3%的回应,符合滥用卡痛叶的中度或重度物质使用障碍的标准,但约13%符合某些与卡痛相关的物质使用障碍的标准。根据美国国家药物滥用研究所(NIDA)的统计,这相当于约有8%-12%的处方鸦片类药物成瘾者。

加西亚·罗密表示:「处方药和非法鸦片类药物都有致命的过量用药风险,2017年美国有超过47,000例鸦片类药物用药过量死亡证明了这一点。值得注意的是,在可比的时期内,与卡痛相关的死亡人数不到100,其中大多数涉及与其他药物溷合,或与既有健康状况相结合。」

三分之一的调查参与者报告说,卡痛有轻度令人不快的副作用,例如便秘、胃部不适或嗜睡,这些副作用大多数会在一天之内消失。只有1.9%的人报告说副作用很严重,足以使他们寻求治疗,例如感到戒断症状,如焦虑、烦躁、沮丧或失眠。少于10%的参与者,报告了明显的与卡痛相关的戒断症状。

「儘管根据这些自我报告,我们的發现表明卡痛相对安全,但未经监管的药物补充品引起了人们对汙染物,或更高剂量的活性化学品的担忧,这可能会增加不良副作用和有害反应。」 加西亚·罗密说:「这就是为什麽我们主张FDA监管卡痛,以测试杂质并保持活性化学物质的安全水平。否则,不受监管的产品,会冒着不安全的添加剂和剂量问题的风险。」

加西亚·罗密补充说,关于是否有人可以单独在卡痛叶上服用过量药物,或者与酒精或其他药物相互作用的方式,数据很少。研究人员还说,需要进行严格的临床研究,以测试卡痛的潜在治疗益处、行为中毒作用和不良副作用,以进一步帮助政府制定政策和法规。他们还建议人们谨慎行事,不要将卡痛与任何其他药物溷合使用,并且在服用任何补充剂之前,应与他们的医疗保健提供者交谈。

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